Andrea Kane – Tenimde ki Mühür

Anlaşmayı yaptıklarında altı yaşındaydı ikisi de. Bunu yapmayı planlamamışlardı. Ama zorlu durumlar etkili eylemler gerektirirdi. Ve bu zorlu durum da, tam olarak onların kendilerini içinde buldukları, kaderlerini değiştirecek olan geceydi. İki küçük kız korku içinde kapı girişinde durmuş, içeri girme konusunda tereddüt ediyorlardı. Yayılan gerginlik yemek odasına işlemişti adeta. Kızlar gizlice içeri bir göz attılar, ama kızgın sesler üstlerine hücum edince ilerleyemeden kaldılar. Sonra geri çekildiler, birilerine yakalanmamak için duvara iyice yapıştılar. “Kârları tartışmanın neresi yanlışmış ki?” diye bağırdı Lord George Colby, sivri sözlerini erkek kardeşine yöneltiyordu. “Şirketimizin bir servet kazandırıyor olması gerçeği beni memnun ettiği kadar seni de memnun etmeli.” “Bu gece kârları konuşma gecesi değil George,” diye hatırlattı ona Lord Henry, sesi bastırdığı öfkeyle iyice gergin çıkıyordu. “Bu gece aile hakkında konuşacağız.” “Aile mi? Kardeşlere özgü bağlılık zırvalarında olduğu gibi mi?” Suratında alaycı bir ifadeyle güldü. “Bana hakaret etme Henry. Bu iş senin ve benim paylaştığımız tek anlamlı şey.

” “Haklısın. Her geçen gün daha da haklı duruma geliyorsun. Ve ben de bunu değiştirmeye çalışmaktan yoruldum artık, kahretsin.” “Pekâlâ, bu kadar duygusallık yeter.” dedi George küçümseyerek. “Bu yeniden bir araya toplanma oyunu da yetti artık.” “Bunun amacı sadece toplanmak değildi.” Henry’nin kendini kontrol altında tutmak için çabaladığı açıkça görülüyordu. “Babamızın altmışıncı yaş günü kutlaması bu. Yoksa unuttun mu?” “Ben hiçbir şeyi unutmadım. Hiçbir şeyi. Ya sen?” Bu iğneleyici söz odanın sessizliğe bürünmesine neden oldu. “Bağırarak kavga ediyorlar,” dedi Anastasia dişlerinin arasından, kapıdan biraz daha uzaklaşıp yerinden çıkmış kestane rengi buklelerinden birini yüzünden çekerken. “Özellikle de George Amca. Başımız belada.

Büyük belada.” “Biliyorum.” Kuzeni Breanna kendi üstüne başına baktı; Anastasia’nınkine benzeyen, sadece daha kirli olan parti elbisesini incelerken narin yüzü üzüntüyle buruştu. “Babamın sesi gerçekten öfkeli geliyor. Ve böyle üstümü kirlettiğimi… Büyükbabamın bana verdiği elbiseyi mahvettiğimi görürse… ” Çamur ve çimen lekelerini hızlı hızlı ovalamaya başladı, sadece kollarındaki kir izlerini silmek için ara veriyordu. Anastasia dudaklarını kemirerek bunları seyretti, tüm bu felaketin kendi hatası olduğunu biliyordu. Büyükler konuşurken gizlice Medford Malikânesi’nin dışına çıkmaları için ısrar eden kendisiydi. Şimdiyse, bunu asla dile getirmemiş olmayı diliyordu. Aslında, dışarıdaki küçük su birikintisine Breanna yerine ben düşseydim diyordu içinden. Kendi babası onu affederdi. Yumuşak ve nazikti -yani, en azından kızıyla ilgili konularda. Aslında, neredeyse herkese karşı böyleydi. Bir kişi hariç: erkek kardeşi. O ve George Amca ikiz olmalarına karşın neredeyse birbirlerine düşmanlardı. Bunun nedeni belki de bu kadar farklı olmalarıydı -parlak renkleri bile birbirinin aynısı olan dış görünüşleri hariç: hem onun hem de Breanna’nın da sahip olduğu yeşim rengi gözleri ve gür, tarçın rengi saçları.

Ama geri kalan her yönden babaları gece ve gündüz kadar farklıydılar. Kendi babası pratik zekâlı ve yumuşak başlı bir adamdı. Hayatı, yaratıcı iş girişimlerini ve ailesini kucaklardı; George Amca ise davranışlarında katıydı, beklentileri konusunda esnek değildi ve kızdırıldığında tamamen göz korkutucu oluyordu. Özellikle de onu kızdıran kişi kızı olduğunda. “Stacie!” Breanna’nın çılgına dönmüş gibi çıkan sesi Anastasia’yı daldığı düşüncelerden çıkarıverdi. “Ne yapmalıyım?” İkisinin başını belaya sokan, sonra da onları bu belalardan kurtaran kişi olmaya alışıktı Anastasia. Ama bu kez yüzleşecekleri durum kötüydü. Ve bedeli ödeyecek kişi de Breanna olacaktı. Pekâlâ, bu Anastasia’nın izin veremeyeceği -vermeyeceği- bir şeydi. Aklı hızla çalışmaya başladı, George Amca’nın Breanna’yı -ya da en azından elbisesini- görmesine engel olacak yollar arıyordu. Anastasia, etek ucundaki ince çamur tabakası sayılmazsa gayet temiz olan elbisesine baktı dalgın dalgın. İşte şimdi bir fikir çakmıştı aklında. “Buldum! Elbiselerimizi değiştirebiliriz.” Konuşuyor olmasına rağmen, bitip tükenmez gibi görünen koridorda kendilerine doğru gelen Medford Kâhyası Wells’i fark etmişti. Her an ikisini fark edebilirdi Wells -şimdiye kadar etmemişse tabii.

Elbiselerini değiştirmek için çok geçti artık. “Hayır,” diye düzeltti keyfi kaçmış bir şekilde. “Zamanımız yok. Bu işe yarardı, çünkü elbiselerimiz tıpkısının aynısı… Birden durdu, daha iyi ve daha ilginç başka bir olasılığı düşünürken gözleri ışıldıyordu. “Biz de öyleyiz.” Breanna kaşlarını çattı. “Biz de öyleyiz… Ne demek şimdi bu?” “Tıpkı birbirimize benziyoruz. Herkes öyle söylüyor. Babalarımız ikiz. Annelerimiz kardeşler -ya da en azından seninki cennete gidene kadar öyleydiler. Kimse bizi birbirimizden ayırt edemiyor. Annem ve babam bile karıştırıyor bazen bizi. Öyleyse neden sen ben olmuyorsun, ben de sen olmuyorum?” “Yani, yerleri mi değiştireceğiz?” Breanna’nın korkusunun yerine merakı geçmişti şimdi. “Yapabilir miyiz ki bunu?” “Neden olmasın?” Anastasia hemen birbirine dolaşmış bakır rengi saçlarını -altı yaşın verdiği beceriksizlikle- parmaklarıyla tarayıp düzgün bir şekle sokmaya çalıştı. “Herkesi kandıracağız ve seni de George Amcam’dan kurtaracağız.

” “Ama o zaman da senin başın belaya girecek.” “Senin gireceğin kadar değil. Babam sinirlenebilir ama George Amca…” “Biliyorum.” Breanna’nın bakışları neredeyse yanlarına gelmiş olan Wells’e döndü. “Emin misin?” “Eminim.” Anastasia sırıttı, bu delice fikir giderek daha fazla çekiyordu merakını. “Eğlenceli olacak. Hadi deneyelim, sadece bu seferlik.” Afacan bir gülümsemeyle kıvrıldı Breanna’nın dudakları. “Bir ya da iki saatliğine senin gibi konuşmak… Sabırsızlanıyorum bunun için.” “Bekleme,” diye tısladı Anastasia. “Şimdi başla.” Bunları söylerken başını hafifçe eğdi ve Breanna’nın her zaman yaptığı gibi eteğinin katlarını hafif titreyen parmaklarıyla tuttu iki yanından. “Merhaba Wells,” diyerek kâhyayı selamladı. “Siz ikiniz nerelerdeydiniz? Her yerde sizi aradım.

” Kalın camlı gözlüklerinin ardında Wells’in gözleri bir Anastasia’ya bir Breanna’ya gidiyordu. Breanna omuzlarını geriye atmış ve Anastasia’nın daha şımarık duruşunu takınmıştı. “Hepimiz, özellikle de büyükbabanız çok endişelendi. Ah, hayır.” Breanna’nın elbisesinin durumunu gören Well’in uzun, keskin yüz hatları gerildi. “Göründüğü kadar kötü değil Wells,” diye güvence verdi Breanna ona, yüzünde Anastasia’nın kendine güvenen gülümsemelerinden biriyle. “Sadece ufak bir gezintiydi ve önemsiz bir düşme işte.” Wells başını dertli dertli salladı. “Haklısınız Bayan Stacie,” dedi Wells. “Daha kötüsü de olabilirdi. Düşen kişi Bayan Breanna olabilirdi. O zaman neler olurdu, düşünmek bile istemiyorum. Öyle ise…” İkisine yemek odasına gitmelerini işaret etti eliyle, içerdeki aşırı sessizliği fark edince kaşlarını çattı. “Acele edin. Onlara iyi olduğunuzu söyleyin.

Bu büyükbabanızın doğum gününü kesinlikle neşelendirecektir.” O tarafa doğru huzursuz bir şekilde baktı, hızlıca geri çekildi ve koridora çıkıp geldiği yöne doğru yürümeye başladı. Kızlar göz göze gelip sırıttılar. “Onu kandırdık,” diye mırıldandı Breanna şaşkın bir halde. “Kimse Wells’i kandıramaz.” “Biz hariç kimse,” dedi Anastasia büyük bir memnuniyetle. Kuzenini dürtüp öne geçmesini işaret etti. “Hadi gidelim.” Suratında yaramaz bir ifadeyle göz attı. “Önden Stacie.” Breanna kıkırdadı. Sonra başını dik tutup Anastasia’nın önünden -kirli elbisesine rağmen- tıpkı kuzeninin yapacağı şekilde yemek salonuna girdi. İçeri girdiklerinde beklediler, önlerindeki manzarayı değerlendirdiler. Maun rengi zarif masa resmi bir şekilde düzenlenmişti, kristal ve gümüş takımlar odanın şatafatlı avizelerinin ışığı altında parlıyordu. Masanın ucunda sevgili büyükbabaları oturuyordu, yaşlı yüzü bir o oğluna bir o oğluna bakarken geriliyordu.

George büfenin önünde öfkeyle dikiliyordu, kadehlerden birine konyak dolduruyor ve odanın diğer tarafında durup uysal bir şekilde başını sallayan kardeşine dik dik bakıyordu. Henry eşi Anne’in kulağına fısıldadığı şeyleri dinlerken başını sallıyordu. Torunlarının varlığını ilk fark eden büyükbabaydı ve ilerlemeleri için başıyla işaret etti, büzdüğü dudakları hoş bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Sonunda. Benim iki güzel…” Sözleri Breanna’nın kirlenmiş ve kırışmış elbisesini fark edince yarıda kesildi. “Ne oldu böyle?” “Yürüyüşe çıktık büyükbaba,” diye cevapladı Breanna, Anastasia’nın rolünü mükemmele yakın oynayarak. “Sıkıldık. Bu yüzden keşfetmeye çıktık. Ağaçlara tırmandık. Ateşböceklerini yakalamaya çalıştık. Benim fikrimdi -ve düşmem de benim hatamdı. Zamanı falan unuttum, geri dönerken çok acele ediyordum. Çamur birikintisini göremedim.” Vikont Medford’un dudakları kıpırdandı. “Anlıyorum,” diye cevapladı sakin bir şekilde.

Anastasia büyükbabasının yanına doğru ağırbaşlı adımlarla yürüdü. “Özür dileriz büyükbaba,” dedi, Breanna’nın tatlı ses tonunu ve saygılı davranışlarını kasıtlı olarak taklit ederek. “Stacie ve ben eğleniyorduk. Ama bugün senin doğum günün. Biz asla malikâneden çıkmamalıydık.” “Önemli değil tatlım.” Büyükbaba uzandı ve torununun yanağını okşadı. Etrafları hayatının altmış yılını ilan eden ince çizgilerle çevrili, bilgelikle bakan yeşil gözleri Breanna’yı süzdü. Sonra daha karmaşık bir durumda olan diğer torununa bakmak için döndü. “Dilediğinizce keşfedebilirsiniz, ona bir şey demeyiz. Bizi endişelendiren tek şey havanın iyice kararmasıydı, üstelik ikiniz de Medford’un geniş arazisinde yönünüzü bulamazsınız. Ama artık buradasınız, özre falan gerek yok.” Boğazını temizledi. “Anastasia bir yerini incittin mi?” diye sordu Breanna’ya. “Hayır büyükbaba.

” Breanna Anastasia’nın gözüpek, başkalarına da bulaşan sırıtmalarından biriyle gülümsedi. “İncitmedim. Ama elbisem zarar gördü.” “Evet, fark ettim.” Vikont sanki patlatmak üzere olduğu bir kahkahayı zorlukla tutuyordu. “Nasıl düştün?” “Kaydım ve çamur birikintisinin içine düştüm. Dediğim gibi, çok acelem vardı.” “Her zaman yok mu zaten?” diye mırıldandı George, büfenin yanından ayrılıp masaya doğru yürürken. Yeğeni olduğunu düşündüğü kızı görmezden geldi, bunun yerine kızına, ya da en azından kendi kızı olduğunu sandığı çocuğa, gözüyle işaret edip yanındaki sandalyeye oturmasını söyledi. “Otur Breanna. Yemeğimizi yeterince geciktirdiniz zaten.” Zehir gibi bir sessizlik çöktü odaya. “Belki de kuzenin yemekten önce kıyafetlerini değiştirse iyi olur?” diye bir soru attı ortaya, kardeşine yüzünde iğneleyici bir ifadeyle bakmak için başını yana eğdi. “Anne? Baba?” Breanna amcasına ve teyzesine baktı. “Sizce değişmeli miyim üstümü?” Anastasia’nın babası başını salladı.

“Bence bu gerekli değil.” “Tatlım,” dedi Anne, kaşları endişeyle çatılmıştı hafifçe, “Bir yerini incitmediğinden emin misin?” “Kesinlikle,” diyerek güvence verdi Breanna, Anastasia’nın her zamanki doğal omuz silkmesiyle. “Sadece sakarlığım tuttu. Gerçekten üzgünüm.” “Boşver,” diyerek araya girdi vikont, kızlara oturmaları için işaret etti. “Kirli ya da değil, bu masaya neşe katan üyelersiniz.” George’un tarafına doğru onu onaylamadığını belirten bir şekilde, kaşlarını çatarak baktı. “Sohbetin hoşa gitmeyen gidişatını düşünecek olursak yeni bir nefes oldu çocuklar.” “Bu sohbet falan değildi,” diye cevapladı George kısa bir cümleyle. “Bu bir tartışmaydı.” “Ne zaman tartışma olmadı ki?” diye karşılık verdi babası, alnına düşen -bir zamanlar kestane rengi, şimdiyse beyaz olan- saçlarından bir tutamı geriye iterken. “Haydi, Bayan Rhodes’un güzel yemeklerinin tadını çıkarırken konuyu değiştirelim.” Böyle söylemesine rağmen yemek yine de soğuk bir sessizlik içinde geçti, tek ses cam ve porselenlerden çıkan tıngırtılardı. Sonsuzluk gibi gelen bir saatten sonra vikont peçetesini masaya koydu ve ellerini önünde birleştirdi. “Bu gece sizi buraya kutlama yapmak için davet ettim.

Ama sadece doğum günümü değil, bunun temsil ettiği şeyi de kutlamak için: ailemizi ve onun mirasını.” “Colby ve Oğulları,” diye düzeltti George, yeşil gözleri parlayarak. “Ben şirketi kastetmiyordum,” diye cevapladı babası, üzüntüsü omuzlarının düşmesine neden olmuştu; şimdiden çizgilerle dolmuş yüzü daha da yaşlanmış, daha da yıpranmış görünüyordu. “En azından parasal anlamda değil. Ben, bizi ve ailemizin -sadece şimdiki değil, gelecek yıllardaki- birliğini kastediyordum.” “Bu söylediklerin şirketimize ve onun yapacağı kâra bağlı.” George dik oturdu, çenesi öfkesinden kaskatı kesildi. “Sorun şu ki, bu işin ve ailenin neyle ilgili olduğunu kabul edecek kadar dürüst olan tek kişi benim. Bunlar para ve statü demek.” Vikont Medford içini çekti. “Colby ve Oğulları ‘ndan dolayı duyduğum gururu inkâr edecek değilim. İşleri büyütmek için hepimiz çok çalıştık. Ama bu, neyin önemli olduğunu unuttuğum anlamına gelmiyor. Ben ummuştum ki…” Bakışları masanın etrafında dolaştı, önce Anastasia’ya, sonra Breanna’ya gitti gözleri. “Boşverin.

” Birden sandalyesini geri itti. “Haydi, kütüphanede birer konyak içelim.” Anne zarif bir şekilde ayağa kalktı. “Ben kızları yatmaları için hazırlayayım.” “Biz kalmıyoruz,” dedi George Anne’in sözünü keserek, kardeşinin eşine bakınca çenesi daha da kilitlendi. “O yüzden, Breanna için sıkıntıya girmene gerek yok.” Anne, onun ses tonundaki sertlikten, gözlerinde parlayan öfkeden ürktü. Ama onu sakince, bakışlarını başka tarafa çevirmeden yanıtladı. “Geç oldu George. Seyahatiniz sabaha kadar bekleyebilir eminim.” “Bekleyebilir. Ama ben beklememesini seçiyorum.” Anastasia ve Breanna birbirlerine baktılar. İkisinin de en nefret ettiği kısım buydu -Breanna’nın babasının, erkek kardeşinin eşiyle konuşması gerektiğinde takındığı buz gibi, düşmanca tavırlar. Düşmanlık ve bunun getirdiği sonuçlar.

Yakında yine ayrılacaklardı işte. Ve Tanrı bilir bir daha ne zaman göreceklerdi birbirlerini. Breanna hemen kalktı. “Breanna ve ben mavi salonda bekleyeceğiz George Amca,” dedi, hala kuzeninin rolünü oynayarak. “Sen gitmeye hazır oluncaya kadar orada duracağız.” George kendi düşüncelerine o kadar dalmıştı ki ona sadece gelişigüzel bir baş sallamasıyla karşılık verdi. Kızların tek ihtiyacı da buydu zaten. George’un kararını değiştirmesine fırsat vermeden odadan aceleyle çıktılar. Sadece rahatlamalarından dolayı iç çekmek için durdular, sonra koridora çıkıp mavi salona koşturdular. “Harikaydık!” diye bağırdı Anastasia, kanepeye zıplayarak otururken. “Bir süre sonra ben bile kim olduğumdan emin olamadım.” Breanna hafifçe güldü. “Ben de,” diyerek aynı fikirde olduğunu belirtti, kuzeninin yanındaki kırlente yaslandı. “Hadi bir anlaşma yapalım,” diyerek birden konuşmaya başladı Anastasia. “Birlikte olduğumuz zamanlarda birimizden birinin başı belaya girerse, yani insanların senin ben, benim de sen olduğuna inanması halinde kurtulacağımız belaları kastediyorum, bu gece yaptığımız gibi birbirimizin yerine geçelim.

Tamam mı?” Kısa süre düşündükten sonra Breanna bir kaşını kaldırıp konuştu. “Benim için iyi olur, ama ya senin için? Ne zaman benim yerime geçmeni gerektirecek kadar başın belaya girebilir ki?” “Asla bilemezsin ” “Sanırım bilemem, evet” Breanna’nın sesinden kesinlikle ikna olmadığı anlaşılıyordu. “O zaman? Anlaştık mı?” diye ısrar etti Anastasia, kanepenin üzerinde hoplayıp duruyordu. Görünüşe göre onun bu hevesi bulaşıcıydı, çünkü Breanna sırıtmaya başladı birden. “Anlaştık.” Büyüklere yakışan bir resmiyetle tokalaştılar. Kapının çalınması birlikte geçirdikleri bu özel anın bölünmesine neden oldu. “Kızlar?” Büyükbabaları salona girip kapıyı arkasından kapadı. “İkinizle konuşabilir miyim biraz?” “Tabii ki büyükbaba.” Anastasia kenara çekildi ve gözlerinde meraklı bir pırıltıyla Breanna ve kendisi arasındaki yere vurdu eliyle. “Brea -yani Stacie ve benim aramda oturabilirsin.” diyerek hemen düzeltti kendini. “Teşekkür ederim Anastasia.” Vikont sessizce gülerek kızların arasına oturdu, Anastasia’nın yüzünden önce şaşırma, sonra da hayal kırıklığı ifadelerinin geçtiğini görünce kıkırdamaya başladı. “Biliyordun?” dedi Anastasia.

“Tabii ki, benim dik başlı Stacie’m. Biliyordum.” diye cevapladı, her iki torununun ellerine hafifçe vurarak. “Ama başka kimse anlamadı. Özellikle de senin baban,” diye güvence verdi Breanna’ya. “Her ikiniz için de zekice bir taktik. Ancak bence bu sohbetimizden sonra elbiselerinizi hemen değiştirmelisiniz, ziyaretiniz kısa kesilebilir diye söylüyorum. Kütüphanede huzuru korumak için elimden geleni yapacağım; ama babalarınız aynı odada daha ne kadar birlikte kalabilirler, bilemiyorum.” “İyi fikir,” diyerek aynı görüşte olduğunu belirtti Anastasia hemen. “İyi değil,” diye ekleme yaptı Breanna uysallıkla. “Sadece akıllıca.” İki kız da sessizliğe gömüldüler. Vikontun yüzünden bir gölge geçti ve önce Anastasia’ya sonra Breanna’ya baktı. “İkiniz de olağanüstü şekilde özelsiniz. Keşke babalarınız da sizin paylaştığınız bağı paylaşabilse.

Ama korkarım ki bu imkânsız.” “Neden kavga ediyorlar büyükbaba?” diye sordu Breanna. “Ve babam Anne Teyzemden neden bu kadar hoşlanmıyor?” Vikont iç çekti, altmış yaşından daha yaşlı hissediyordu. Ne söyleyebilirdi ki? Anlayamayacak kadar küçüklerken onlara gerçeği nasıl anlatabilirdi ki? Anlatamazdı. Ama onların geleceklerini güvence altına alabilirdi. Onların ve Colby ailesinin geleceklerini. “Söyleyin bakalım kızlar,” dedi, “hangisine daha çok değer verirsiniz; altına mı, gümüşe mi?” Anastasia omuzlarını silkti. “Hangimize sorduğuna bağlı. Ben altını severim -bu güneşin rengi, hani doğarken; hem de gökyüzünde parladıklarında yıldızların rengi. Breanna gümüşü sever -en sevdiği porselen atının süslemelerinin ve annesinin ona bıraktığı kolye ve küpelerin rengi.” “Ayrıca buradaki küçük gölün gece vaktindeki rengi.” dedi Breanna. “Ay ışığı buraya vurduğunda göl gümüş renginde ve sihirliymiş gibi görünüyor.” Büyükbabaları tatlılıkla gülümsedi. “Medford Malikânesi’ni eviniz olarak benimsemenize memnun oldum.

” dedi, torunlarının ikisinin de altın ve gümüşü gerçek parasal değerlerine göre değerlendirmemelerinden dolayı duygulanmıştı. “Bir kralın bir taçtan daha değerli olması gibi altının da gümüşten daha değerli olduğunu biliyor musunuz?”

.